Από το 1970 έως το 1981, το WSOP (World Series of Poker) παρουσίασε σταθερή αύξηση στον αριθμό των συμμετεχόντων σε όλα τα τουρνουά, αλλά δεν ήταν μέχρι το 1982 που ο αριθμός των συμμετοχών ξεπέρασε για πρώτη φορά τις 1.000. Το 1987, ο συνολικός αριθμός συμμετεχόντων ξεπέρασε τις 2.000 και από τότε συνέχισε να αυξάνεται.
Όπως αναφέρθηκε στο τέλος του πρώτου μέρους, μεγάλο μέρος της ανάπτυξης οφείλεται στον διευθυντή τουρνουά Eric Drache και στην επαναστατική του ιδέα να εφαρμόσει δορυφορικά τουρνουά για το WSOP. Ο Drache ενεπλάκη στο WSOP το 1973 και πίστευε πως θα ήταν σπουδαίο το Main Event του WSOP να προσθέτει τουλάχιστον έναν νέο παίκτη κάθε χρόνο. Όχι μόνο αυξήθηκε το μέγεθος του Main Event κάθε χρόνο (με εξαίρεση μια μικρή πτώση από το 1991 έως το 1992), αλλά ο αριθμός συμμετεχόντων ανέβηκε από μόλις έξι σε 393 μέχρι το 2000.
Το 2000, καταγράφηκε ρεκόρ με 512 συμμετέχοντες στο Main Event. Το 2001, ο αριθμός αυξήθηκε στους 613 και το 2002 στους 631. Το 2003, το WSOP Main Event κατέγραψε νέο ρεκόρ με 839 συμμετοχές. Ήταν η διάσημη χρονιά του Chris Moneymaker, μια χρονιά που πυροδότησε μια έκρηξη στο πόκερ όπως καμία άλλη.
Το 2003, ο συνολικός αριθμός συμμετοχών στο WSOP ήταν 7.572 – ελαφρώς μειωμένος από τους 7.593 το 2002. Χάρη σε μεγάλο βαθμό στην απίστευτη ιστορία του Moneymaker και στην τηλεοπτική προβολή του πόκερ με την κάμερα των «κρυφών φύλλων», ο αριθμός σχεδόν διπλασιάστηκε σε 14.054 το 2004. Μόνο το Main Event είχε 2.576 συμμετοχές.
Η ανάπτυξη αυτή στα τέλη της δεκαετίας του ’90 και στις αρχές του 2000 δεν ήρθε χωρίς δυσκολίες. Ο μακροχρόνιος διευθυντής ΜΜΕ του WSOP και σπουδαίος ιστορικός του παιχνιδιού Nolan Dalla περιέγραψε:
«Παραδόξως, η επόμενη «ηχητική έκρηξη» του πόκερ συνέπεσε με την παρακμή και φθορά του κάποτε περίφημου Horseshoe. Μια ρήξη στην οικογένεια Binion οδήγησε στον αποκλεισμό του Jack από τις λειτουργίες του WSOP. Πολλά κορυφαία ονόματα μποϊκόταραν το καζίνο και το τουρνουά μεταξύ 1999 και 2002. Παρά την ιστορικότητά του, κάποια διαμάχη στο WSOP ήταν καιρός να προκύψει· διάφορες διαφωνίες υψηλού προφίλ, με ντίλερ και παίκτες, απασχόλησαν τα πρωτοσέλιδα.
Μέχρι το 2003, οι επικριτές πρότειναν ότι οι καλές ημέρες του WSOP είχαν περάσει. Ένας νέος αντίπαλος, το World Poker Tour (WPT), άρχισε να ανταγωνίζεται για την προσοχή των παικτών και του κοινού. Στις αρχικές εβδομάδες του WSOP 2003, τα πεδία ήταν αισθητά μικρότερα, κυρίως λόγω του άμεσου ανταγωνισμού από το WPT.»
Παρά τις δυσκολίες, η νίκη του Moneymaker άλλαξε τα δεδομένα και προκάλεσε μια έκρηξη στο πόκερ που δεν μπορούσε να προβλεφθεί. Το κοινό μαγεύτηκε, και όλοι ήθελαν να συμμετάσχουν στο WSOP για μια ευκαιρία στη δόξα.
Το 2004 υπήρξε άλλη μια σημαντική αλλαγή: το Binion’s Horseshoe πουλήθηκε και η Harrah’s Entertainment απέκτησε το WSOP. Αν και το WSOP αναπτυσσόταν και χρειαζόταν μεγαλύτερη σκηνή, μια σειρά απίθανων γεγονότων οδήγησε στην εξαγορά του από τη Harrah’s. Οι ρίζες αυτής της αλλαγής ξεκινούν με τον θάνατο του Benny Binion το 1989 και της συζύγου του Teddy Jane το 1994.
Το Horseshoe χωρίστηκε μεταξύ των τεσσάρων παιδιών του. Η Brenda έλαβε 20,5% αλλά δεν συμμετείχε στις καθημερινές λειτουργίες. Ο Jack και ο Ted, με 42% και 20% αντίστοιχα, συνέχισαν να το διαχειρίζονται. Η Becky είχε μόνο 18% και γρήγορα προέκυψε οικογενειακή διαμάχη. Ο Ted εθίστηκε στα ναρκωτικά, έχασε την άδεια και του απαγορεύτηκε η είσοδος στο Horseshoe. Με τον Ted εκτός, η σύγκρουση ήταν πλέον ανάμεσα στον Jack και τη Becky.
Το 1996, η Becky μήνυσε τον Jack για κακή διαχείριση, κατηγορώντας τον ότι διοχέτευε χρήματα σε άλλα καζίνο του. Μετά από αγωγές και συμφωνίες, η Becky απέκτησε τον έλεγχο τον Ιούλιο του 1998 και διόρισε τον σύζυγό της Nick Behnen στη διεύθυνση.
Η Becky εφάρμοσε αντιδημοφιλή μέτρα, όπως η πώληση της διάσημης βιτρίνας με το γυάλινο πέταλο και τα $1.000.000 σε χαρτονομίσματα. Ο Bob Stupak είπε: «Είναι σχεδόν σαν οικογενειακή ιστορία· είμαι εξαιρετικά απογοητευμένος.»
Η ποιότητα έπεσε: χαμηλής ποιότητας φαγητό στον μπουφέ, κατάργηση του Poker Hall of Fame Classic, μείωση της καθαρότητας του χρυσού στα βραχιόλια WSOP, απολύσεις προσωπικού συνδεδεμένου με τον Jack, και ένα κύμα αποχωρήσεων σπουδαίων παικτών όπως ο Doyle Brunson.
Τα προβλήματα κορυφώθηκαν όταν αποκαλύφθηκε ότι οι εισφορές των εργαζομένων για ασφάλιση κρατούνταν από το καζίνο. Το IRS επέβαλε κατασχέσεις για πάνω από $7,5 εκατομμύρια. Στις 11 Ιανουαρίου 2004, αρχές εισέβαλαν στο Horseshoe και κατέσχεσαν πάνω από $1 εκατομμύριο. Το Horseshoe έκλεισε την ίδια μέρα.
Η Harrah’s Entertainment ανέλαβε επίσημα το WSOP το 2004, αλλά εκείνη τη χρονιά το τουρνουά διεξήχθη όπως πριν. Τον επόμενο χρόνο, αποφασίστηκε η μεταφορά στο Rio All-Suite Las Vegas Hotel and Casino, ένα πολύ μεγαλύτερο χώρο. Η απόφαση ενθουσίασε και προσέλκυσε μαζικά παίκτες.
Το 2005, το WSOP μοίρασε $106.055.907 – για πρώτη φορά ξεπέρασε τα $100 εκατομμύρια, συντρίβοντας το ρεκόρ των $45.973.770 του προηγούμενου έτους.
Αυτό που οι περισσότεροι σήμερα θεωρούν ως WSOP ξεκίνησε ουσιαστικά το 2004 – τεράστια τουρνουά, παίκτες από όλο τον κόσμο, εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε έπαθλα, μεγάλες χορηγίες και τηλεοπτικές προβολές.
(21+| ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ:ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ)